撰文：JenniferHoyalCuthill（剑桥大学古生物学协商员）
动物起源于甚么光阴？在发布于《古生物学》期刊上的一项协商中，咱们觉察这个题目的谜底躲藏在一种寒武纪（Cambrian）的化石当中，这类化石源自于一种像蕨类的叶状海洋生物，名叫优美春景虫（Stromatoverispsygmoglena）。
埃迪卡拉纪（Ediacaran）不断的功夫介于6.35亿到5.42亿年前。这个期间是明白动物起源的关键，由于它恰好产生在5.41亿年前的“寒武纪大迸发”以前，很多于今依然存在的动物全体的化石纪录，初次浮目前这一期间中。
但是，在20世纪初次觉察的埃迪卡拉纪大型化石里，包罗了非常的像蕨类的叶状形状，与任何现存的动物都不太同样。这引起了一场相关退化的强烈讨论，于今仍在继承。那末，这些被称为埃迪卡拉生物群的隐私化石，究竟是甚么呢?
○来自纳米比亚国度地球科学博物馆的埃迪卡拉化石。
图片起源：J.HoyalCuthill
毗连埃迪卡拉纪和寒武纪的化石
咱们经过打算机剖析来较量得出埃迪卡拉生物群与一些其余生物群的退化干系，觉察优美春景虫是毗连寒武纪期间浮现的动物（不论是数目仍是各类性都特别庞大）与更早期间浮现的动物之间的关键接洽。
方今，咱们只在寰球上的一处场合觉察过优美春景虫的化石，那即是华夏云南的澄江县。这片地域因反常完整地保管5.18亿年前的寒武纪化石而着名。
常常，化石纪录只可保管坚实的贝壳或骨头，而像澄江化石群这类非常的处所，还能保管像优美春景虫云云的软体动物的遗骸。最后在年，已知的春景虫寒武纪化石标本有8种，此次咱们反省了个新的可追究到寒武纪的生物化石，这些化石都是由华夏西北大学的协商人员觉察的。
埃迪卡拉纪化石的保管方法，是它们身上储藏的另一个隐私。在这些化石身上，每每显示出屈曲、歪曲和扯破的迹象，这说明它们保管的是没有坚实部份的软体生物。但是，却险些并没能留住任何软布局。相悖，它们在周遭的堆积物中留住了霉，有点相似沙岸上的足印。
与此产生鲜明对照的是，在最新被探测的优美春景虫的寒武纪化石中，饱含了碳基布局，这使得咱们也许看到身材自身的详细结媾和内部剖解布局。
○华夏西北大学供给的春景虫的寒武纪化石。
图片起源：J.HoyalCuthill
在东京产业大学和剑桥大学的一项协商中，协商人员经过对化石举办剖解学和退化干系的打算机剖析，较量了新的寒武纪优美春景虫化石和更初期的埃迪卡拉生物化石。这也是第一次对埃迪卡拉生物群与一系列其余生物之间的干系举办剖析，个中包罗原活跃物、藻类、真菌在内的单细胞生物，以及囊括优美春景虫在内的九种动物。这项剖析操纵了80多张单个化石标本的相片，以较量这些生物群的剖解特点。
剖析说明，优美春景虫与埃迪卡拉生物群的7种重要物种有着特别相似的剖解布局，个中囊括能像海藻同样向外散发的多分枝杈状形状，它们被统一归类在一个新的初期动物群——petalonamae中。这个名字意为“纳玛花瓣”，是为了留念生物学家HansPflug和他在对纳米比亚埃迪卡拉生物群的举办协商时，注意到的这类花瓣状的叶子，辨别出这些不同平淡的动物。
动物退化的从新协商
将埃迪卡拉生物群的这些物种与优美春景虫归类成一组动物，对寻求动物起源具备重要意义。按照这些新的证明，咱们兴许须要对一些对于初期动物退化的陈腐观念举办批改。
由于埃迪卡拉生物群的一些物种目前也许被归为动物，咱们也许肯定的是，动物王国的起源最少可追究到这些化石浮现的期间。这些类群中最陈腐的物种被称为“rangeomorphs”，大概浮目前5.71亿年前（埃迪卡拉纪晚期）的化石纪录中。
○埃迪卡拉生物群中最陈腐的物种——Rangeomorph化石的前视图。
图片起源：J.HoyalCuthill
这象征着，早在寒武纪大迸发以前，动物物种的各类性就曾经浮现了。这兴许还象征着，目前，咱们对动物起源的寻求理当集结在比这更早的期间内——在埃迪卡拉纪初期、乃至更陈腐的地质期间。基于这点，动物的起源也许比觉察的保守的化石纪录要早很多。
这项协商对petalonamids的生态学和其终究的绝迹也具备重要意义。由于很多埃迪卡拉纪的物种没能在后来的岩石被觉察，这使得一些协商人员觉得它们是退化中的“失利测验”，在寒武纪着手时就消散了。本相上，我自身曾经也持云云的观念，直到我看到了这些蔚为大观的优美春景虫。
将这类寒武纪动物归入petalonamids改观了埃迪卡拉生物群的绘景。对优美春景虫的协商说明，在寒武纪着手以前的万年里，这些petalonamids都是在世的，并没有像人们于是为的那样在一着手就绝迹了。
更趣味的是，方今曾经觉察了多块优美春景虫的化石，即便它们缺乏常常最易保管的坚实部份。这说明该物种是浅海生态系统中的重要成员，而不是某种少有或踌躇在存亡边沿的幸存者。
这兴许象征着，petalonamids比以前觉得的还要更能适应寒武纪的改观，又也许埃迪卡拉纪和这个期间的动物并没有以前觉得的那末生疏，它们也许比设想中更为高档。但是，咱们也许相信，咱们所攻克的动物王国比设想的要陈腐很多。
原文题目为“EvolutiontimeframesgetarethinkafterscientiststakeacloserlookatEarth’sfirstanimals”，首发于年8月8日的theConversation。原文链接：转载请注明地址:http://www.abmjc.com/zcmbzz/1040.html
