最近发表在《自然通讯》（NatureCommunications）上的一篇题为“栖息于三角洲环境种的澄江生物群”的研究论文表明，许多现存动物的祖先可能生活在现在中国云南澄江县城以东5公里的天帽山一带，那里在5亿年前是一个三角洲。
5亿多年前的寒武纪大爆发，造成了沿着中心线对称的双边物种的快速传播，就像今天的大多数动物（包括人类）一样，大多数身体都是左右对称的。
位于中国云南的5.18亿年前的澄江生物群是目前已知的最古老的动物化石群之一，也是寒武纪大爆发的关键记录。
在那里发现了多个物种的化石，包括各种蠕虫、节肢动物（虾、昆虫、蜘蛛、蝎子的祖先），甚至最早的脊椎动物（鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物的祖先）。这项新研究首次发现，这种环境是受风暴洪水影响的浅海富营养三角洲。
该地区现在位于多山的云南省的陆地上，但研究小组研究了岩芯样本，这些样本显示了这个地方过去是一个海流的证据。
“寒武纪物种大爆发现在被普遍认为是一个真正的快速进化事件，但这一事件的因果长期处于科学家们的争论中，”来自英国埃克塞特大学和中国云南大学的古生物学家称。“三角洲环境的发现为理解这些寒武纪以双边对称动物为主的海洋群落的繁荣及其特殊的软组织保存提供了新的线索。不稳定的环境压力也可能导致这些早期动物的适应性辐射。”
该研究的联合作者、云南大学沉积学和埋藏学专家法里德·萨利赫（FaridSaleh）说：“我们可以从众多沉积流的组合中看出，澄江生物群的环境复杂，而且深度肯定比之前文献中对类似动物群落提出的要浅。”
这项研究表明，澄江生物群主要生活在一个氧合良好的浅水三角洲环境中。暴雨洪水将这些生物带到邻近的深度缺氧环境中，导致我们今天看到的保存状况异常良好的大量化石。
路易斯·布阿托伊斯（LuisBuatois）是萨斯喀彻温大学的古生物学家和沉积学家，他说：“澄江生物群，就像其他地方所描述的类似动物群一样，保存在细粒沉积物中。”在过去15年中，我们对这些淤泥沉积物沉积方式的理解发生了巨大变化。将这一新近获得的知识应用于特殊保存的含化石沉积物的研究，将极大地改变我们对这些沉积物如何以及在何处积累的理解。”
这项研究的结果很重要，因为它们表明，大多数早期动物都能忍受压力条件，如盐度（盐）波动和大量沉积物沉积。这与早期的研究形成了对比，早期的研究表明，类似的动物在更深的水域、更稳定的海洋环境中定居。
“很难相信这些动物能够应付这样一个充满压力的环境，”萨斯喀彻温大学的古生物学家加M·布里埃拉·米加诺（M.GabrielaMángano）说，他研究过加拿大、摩洛哥和格陵兰岛的其他著名的生物群。
萨斯喀彻温大学的博士后研究员马克西米利亚诺·帕兹（MaximilianoPaz）补充说：“进入沉积物岩芯使得我们能够看到岩石中的细节，这些细节在澄江地区被风化的岩石中通常很难被看到。”
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